contaminación plástica
Información general sobre el plástico
Producción mundial de plástico
Desde la aparición de los plásticos en la década de 1950, la producción mundial no ha dejado de aumentar. Más de la mitad de la producción mundial se realizó durante el siglo XXI, y se estima que esta producción podría aumentar otro 40% para 2030.
En 2020, la producción mundial de plástico se estimó en 367 millones de toneladas, de las cuales el 32 % fue producido por China, el 19 % por América del Norte y el 17 % por el resto de Asia. Europa aporta un 15% a esta producción con 55 millones de toneladas producidas en 2020.
Hacer plástico a partir del petróleo.
El plástico suele estar hecho de petróleo. El petróleo procede de la sedimentación del plancton que ha sufrido una transformación durante su enterramiento, y se encuentra atrapado en una reserva subterránea bajo una capa de roca impermeable.
Para extraer el petróleo, es necesario perforar un agujero y bombear el líquido a la superficie. Los llamados petróleos “no convencionales” requieren técnicas de extracción más costosas y tienen un fuerte impacto ambiental . Luego, el aceite se procesa en una refinería y, por destilación, se obtienen varios productos, como la nafta. Luego, la nafta se someterá a craqueo con el objetivo de "romper" las moléculas grandes de hidrocarburo en moléculas más pequeñas con las que sea más fácil trabajar, como el etileno. Estas pequeñas moléculas sufrirán entonces una polimerización es decir un ensamblaje en una larga cadena de carbono repetida.
El plástico plantea pues un problema desde su fabricación : no solo el petróleo es una energía no renovable (se tardan millones de años en reconstituirlo), sino que su proceso de extracción y transformación en plástico libera CO2 a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.
el material plastico
El plástico es un material muy fuerte, liviano y económico de producir, ¡por eso ha tenido tanto éxito! Está hecho de polímeros de carbono cuya composición varía entre los tipos de plásticos, otorgándoles diferentes propiedades. También se añaden productos químicos , como colorantes o retardantes de llama, por ejemplo. Es así posible obtener, a partir de la misma materia prima, multitud de plásticos diferentes para multitud de usos.
Nota: los productos químicos utilizados en su composición suelen ser tóxicos para los ecosistemas.
Hay 3 familias principales de plásticos:
Termoplásticos que toman su forma al enfriarse pero que pueden deformarse y volver a moldearse bajo el efecto del calor. Esta propiedad los hace en su mayoría reciclables . Entre los termoplásticos, encontramos en particular las poliolefinas que se utilizan en la composición de muchos bolsos, juguetes y embalajes (el polietileno (PE) es el polímero más común de esta familia en el mundo). También existen los polivinilos (como el PVC) que, por ejemplo, componen las fibras sintéticas utilizadas en la fabricación de prendas de vestir.
Termoestables que tienen una estructura tridimensional geométricamente fija cuando se enfrían. Son rígidos, quebradizos, insolubles e infusibles, lo que los hace no reciclables. Entre estos plásticos se encuentran las poliimidas utilizadas para la fabricación de circuitos impresos o cables. También existen poliésteres insaturados que se utilizan en la composición de lacas, barnices y colas.
Los elastómeros son capaces de soportar grandes deformaciones antes de romperse. Los elastómeros incluyen caucho de neumáticos y suelas de zapatos.
Los sectores que más plástico utilizan son el del embalaje , el de la construcción y el textil .
Los principales polímeros que se producen son las poliolefinas : polipropileno (PP) y polietileno (PE).
Procesamiento de residuos plásticos
En Europa, de los 29 millones de toneladas de residuos plásticos recogidos en 2020, solo se recicló el 35% . Pero de la parte de los residuos reciclados, la mitad se exporta fuera de la UE para su tratamiento. La parte restante se entierra (23%) o se incinera (42%), lo que permite recuperar energía pero también libera CO2. En 2019, a nivel mundial, los investigadores estimaron que la producción y la incineración de plástico expulsaron a la atmósfera más de 850 millones de toneladas de gases de efecto invernadero. Para 2050, estas emisiones podrían alcanzar los 2.800 millones de toneladas.
Ya sea quemado o transportado al otro lado del mundo para su reciclaje, el tratamiento de los plásticos contribuye al calentamiento global.
contaminación del océano
El viaje del plástico desde su uso hasta el océano
La mayor parte de la contaminación plástica que se encuentra en el mar proviene de la tierra, y se estima que ⅓ de los desechos plásticos terminan en la naturaleza . De la producción global acumulada de plástico entre 1950 y 2017, estimada en 9.200 millones de toneladas, alrededor de 7.000 millones de toneladas se convirtieron en residuos plásticos. De estos residuos, 1.000 millones de toneladas fueron incineradas (14%) y 5.300 millones de toneladas (76%) acabaron en vertederos o en flujos de residuos no controlados.
Aún se encuentran en uso 2.900 millones de toneladas métricas, de las cuales 700 millones de toneladas métricas (8%) han sido recicladas. A lo largo del ciclo de vida de los plásticos, las mayores pérdidas medioambientales se producen durante el uso y el final de su vida útil.
Los focos de contaminación plástica terrestre son los suelos agrícolas , el sector de la edificación y la construcción , el sector del transporte (abrasión de neumáticos en el pavimento o pintura de marcas viales), la cosmética y farmacéutica y por supuesto el sector de la industria del embalaje , del que una Se estima que el 85% a nivel mundial termina en vertederos o flujos de desechos no controlados.
Aquí es donde se generan algunos de los microplásticos: estos son los microplásticos primarios , cuyas principales fuentes son el lavado de ropa de fibra sintética a máquina, la abrasión de los neumáticos de los automóviles en la carretera, el polvo urbano. Algunos productos cosméticos también contienen microplásticos.
Desafortunadamente, los microplásticos que se encuentran en las aguas residuales actualmente no se tratan en las plantas de tratamiento de aguas residuales y terminan en el agua saliente o en los lodos esparcidos en los suelos agrícolas._cc781905-5cde- 3194-bb3b-136bad5cf58d_
Los macrorresiduos y los microplásticos primarios luego llegan a las vías fluviales y ríos, y terminan en los mares y océanos.
La contaminación plástica no es solo de origen terrestre.
Las fuentes de contaminación plástica marina incluyen la acuicultura , la pesca , el transporte marítimo y el turismo .
El destino de los plásticos en el océano
El plástico nunca se degrada por completo. Una vez en el mar, bajo la acción mecánica de las corrientes , mareas y vientos , la acción del sol (fotólisis) y las bacterias presentes en su superficie, los macrorresiduos plásticos se fragmentarán en partículas más pequeñas, inferiores a 5 mm: los microplásticos . Hablamos entonces de microplásticos secundarios . También hay partículas aún más pequeñas, de menos de 1 micrómetro, los nanoplásticos._cc781905-5cde -3194-bb3b-136bad5cf58d_
Los plásticos se acumulan en las playas, en los sedimentos a lo largo de las costas o continúan flotando en la superficie de los océanos. Se estima que de los aproximadamente 400 millones de toneladas de plástico que se producen cada año, casi ⅔ de los polímeros sintéticos creados tienen una densidad inferior a la del agua de mar.
Observamos zonas de acumulación privilegiada de microplásticos a nivel de los 5 giros oceánicos , o en ciertas islas en medio del Océano Pacífico. Los plásticos también se transportan a través de corrientes de circulación termohalinas, en algunos casos hasta la Antártida.
Con un stock de plástico estimado actualmente en 1,2 millones de toneladas , el mar Mediterráneo es también una zona de importante acumulación de plásticos por su carácter cerrado y su gran cuenca hidrográfica.
Una cantidad significativa de plástico termina en el fondo de los océanos, en sedimentos marinos profundos o incluso en fosas oceánicas . Finalmente, uno de los mayores reservorios estimados de plásticos es el de la biosfera marina , que consume microplásticos.
Plásticos y océano, ¿cuál es el problema?
La contaminación por plásticos, y los microplásticos en particular, es un problema importante para el medio marino y su biodiversidad.
Los macroplásticos afectan principalmente a la macrofauna. Son responsables de fenómenos de obstrucción de las vías respiratorias y digestivas pero también de estrangulamientos , atrapamientos y lesiones que pueden provocar la muerte de los animales. La pesca fantasma , provocada por redes o trampas abandonadas, también es causa de mortalidad de peces.
Pero la mayor amenaza proviene de los microplásticos , ya que son fácilmente ingeridos por los organismos y pueden penetrar en los tejidos. Las interacciones físicas debidas a la presencia de partículas en el tracto digestivo del animal pueden causar lesiones internas y alterar la nutrición y la respiración. Ahora también se ha demostrado que los microplásticos pueden transportar contaminantes químicos (ya sea porque formaban parte de la composición del plástico originalmente, o porque se adhieren a él una vez en el agua), así como solo microorganismos que pueden ser patógenos (y que llamamos la “plastisfera”). Una vez en los organismos, ciertos contaminantes químicos pueden alterar su funcionamiento (disruptores endocrinos, efectos neurotóxicos, efectos sobre la reproducción, sobre el desarrollo, etc.)
Los microplásticos no son completamente eliminados por los organismos marinos, sino que se acumularán en parte en los tejidos del animal a lo largo de su vida (riñón, hígado por ejemplo). Cuando un depredador se alimenta de peces, también tragará los microplásticos y contaminantes que estos últimos habrán acumulado. Por lo tanto, en la parte superior de la cadena alimentaria, entre los principales depredadores, la acumulación de microplásticos y contaminantes químicos es mayor. Este fenómeno se llama bioacumulación .
Los humanos, que comen en todos los niveles de la cadena alimentaria, también consumen microplásticos y contaminantes químicos acumulados en los peces. Se estima que consumimos hasta 5 g de microplástico a la semana , ¡el equivalente a una tarjeta de crédito!
Finalmente, al alterar los ecosistemas marinos y, en particular, el fitoplancton, los microplásticos también podrían alterar la función de secuestro de carbono de los océanos y, por lo tanto, agravar el calentamiento global.
Fuentes:
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Plastics Europe Informe anual de Plastics Europe. “Plásticos: los hechos 2019”. Disponible en: http://www.plasticseurope.org (Internet, citado en abril de 2020).
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Boucher, J. & Bilard, G. (2020). El Mediterráneo: Mare plasticum. Gland, Suiza: UICN. x+62pp
